Nel 1998 Arto Saari ha sedici anni quando i risultati ottenuti nelle competizioni europee attirano l’attenzione di Danny Way, skateboarder statunitense già premiato come Skater of the Year da Thrasher nel 1991.
Way gli spedisce un biglietto aereo per il Canada, dove il giovane finlandese partecipa a sessioni di skateboard e riprese video, entrando in contatto con il circuito professionistico nordamericano.
Nel 2001 sarà proprio Saari a ricevere il riconoscimento Skater of the Year di Thrasher Magazine, dopo essere entrato nel team Flip Skateboards e aver preso parte alle produzioni video che documentano lo skateboarding internazionale dei primi anni Duemila.
IL BIGLIETTO AEREO DI DANNY WAY
La carriera di Saari comincia a Seinäjoki, in Finlandia, dove pratica skateboard nei primi anni Novanta, prima di partecipare alle competizioni internazionali che nel 1998 lo portano anche a Münster, in Germania, per i campionati mondiali.
In un’intervista pubblicata da Ylioppilaslehti nel maggio 2003, racconta che un amico gli aveva acquistato i biglietti per tre competizioni europee e che i risultati ottenuti avevano raggiunto Danny Way, il quale gli inviò i biglietti per il Canada; una successiva intervista a MR PORTER precisa che i biglietti per Vancouver arrivarono tramite FedEx, due settimane dopo Münster.
L’esperienza canadese precede il trasferimento negli Stati Uniti e l’ingresso in Flip Skateboards, mentre Saari racconta anche di aver ricevuto l’aiuto di Tony Hawk per ottenere il visto di lavoro americano, un dettaglio che documenta quanto rapidamente la sua attività fosse entrata nell’industria professionistica dello skateboard.
FLIP SKATEBOARDS E SKATER OF THE YEAR
A sedici anni Saari si trasferisce a Los Angeles per proseguire la carriera e trova in Flip Skateboards il team con cui realizzerà alcune delle videopart più conosciute del suo percorso, condividendo l’esperienza con skateboarder come Geoff Rowley, Tom Penny e Rune Glifberg.
Nel 2000 compare in “Menikmati”, video prodotto da éS Footwear, mentre “Sorry” (2002) e “Really Sorry” (2003) di Flip documentano la sua attività negli anni immediatamente successivi al premio Skater of the Year 2001, riconoscimento assegnato da Thrasher Magazine.
Le tre produzioni permettono di seguire il suo skateboarding attraverso spot urbani, trick su scale e ostacoli di grandi dimensioni e sessioni realizzate durante i viaggi, mentre la presenza in “Mind Field” di Alien Workshop, pubblicato nel 2009, documenta una fase successiva della sua carriera professionistica.
LE VIDEOPART E LA MUSICA
Nei primi anni Duemila i video di skateboard costituiscono uno dei principali strumenti di diffusione delle riprese dei professionisti, con montaggio, fotografia e selezione musicale che accompagnano le singole videopart e contribuiscono a identificare le produzioni.
“Menikmati”, pubblicato da éS Footwear nel maggio 2000, comprende una parte dedicata a Saari e utilizza “Slowly” di Amon Tobin nella sequenza introduttiva, un collegamento diretto con la musica elettronica che ha motivato anche la scelta del brano per accompagnare il nostro post.
Il pezzo appartiene all’album “Supermodified”, pubblicato nel 2000, e va distinto dalla colonna sonora della specifica videopart di Saari: il suo utilizzo riguarda infatti l’apertura del film, non necessariamente le riprese dello skateboarder finlandese.
GLI INFORTUNI E LA FOTOGRAFIA
La carriera professionistica di Saari è segnata anche dagli infortuni, un aspetto affrontato nelle sue interviste e nella riflessione personale che accompagna il libro fotografico “Bike Path”, dove racconta le difficoltà fisiche incontrate dopo circa vent’anni di skateboard.
La fotografia entra nella sua vita durante i tour, osservando il lavoro di chi documenta le sessioni e sviluppando un interesse che comprende anche ritratti, paesaggi e momenti lontani dalla tavola; tra le figure che cita per la propria formazione visiva compare Ed Templeton, interessato a fotografare le persone anche al di fuori dell’azione sportiva.
Con il progressivo allontanamento dallo skateboard professionistico, Saari dedica maggiore spazio alla macchina fotografica, mantenendo come soggetti le persone e gli ambienti conosciuti attraverso anni di viaggi e riprese.
BIKE PATH E LA VITA ALLE HAWAII
Stabilitosi sulla North Shore di Oahu, alle Hawaii, Saari sviluppa un progetto fotografico dedicato alla vita quotidiana lungo la pista ciclabile che attraversa la comunità locale, osservando surfisti, famiglie e persone che frequentano la costa.
Il lavoro confluisce in “Bike Path”, libro pubblicato dall’editore giapponese Super Labo, nel quale fotografie di azione, ritratti e paesaggi documentano un ambiente legato al surf e alla vita sull’isola; lo stesso Saari racconta che la pratica del surf ha avuto un ruolo importante nel suo rapporto con la fine della carriera professionistica sullo skateboard.
Il progetto nasce dall’abitudine di percorrere quotidianamente quella strada e dalla decisione di portare con sé la macchina fotografica per registrare situazioni che inizialmente osservava senza poterle fotografare.
CONCRETE CURRENTS
Dal 18 maggio al 27 ottobre 2024, il museo Aalto2 di Jyväskylä, in Finlandia, ha ospitato “Concrete Currents – Photographs by Arto Saari”, una mostra dedicata alla sua produzione fotografica e al rapporto fra skateboard, architettura e cultura urbana.
Il progetto ha approfondito anche il collegamento con l’architetto finlandese Alvar Aalto, le cui opere accompagnarono i primi anni di skateboard di Saari a Seinäjoki, includendo una riflessione sulle piscine dalle forme curve e sulla loro relazione con lo sviluppo dello skateboard in California.
La mostra ha presentato la fotografia come prosecuzione del suo rapporto con la cultura skate, documentando persone, spazi e ambienti che Saari aveva frequentato per anni come professionista.
La carriera di Arto Saari è documentata da competizioni, riconoscimenti, videopart e testimonianze dirette che permettono di ricostruire il suo ingresso nello skateboard professionistico, mentre il lavoro fotografico conserva immagini delle comunità e dei luoghi legati a quella esperienza.
